Llega ‘carne’ impresa en 3D a supermercados de EUA

Una nueva generación de sustitutos vegetales de carne y pescado comenzó a llegar a supermercados de Estados Unidos mediante un proceso de fabricación poco convencional: la impresión en tercera dimensión (3D).

La empresa israelí Steakholder Foods anunció el 3 de septiembre el lanzamiento comercial de su marca Perfecta en establecimientos del noreste estadounidense. La compañía presentó cinco productos diseñados para imitar la apariencia, textura y experiencia de consumo de alimentos de origen animal, aunque están elaborados a partir de ingredientes vegetales.

La línea incluye bistec marmoleado (Marbled Steak), filete mignon (Filet Mignon), pechuga de pollo (Chicken Breast), tortitas de salmón (Salmon Patties) y tortitas de pescado blanco (White Fish Patties).

De acuerdo con una revisión publicada por el sitio especializado Allrecipes, los empaques no indican expresamente que los alimentos fueron fabricados mediante impresión 3D. En cambio, la marca los comercializa como alternativas vegetales de carne.

¿De qué están hechos los alimentos impresos en 3D?

A diferencia de la carne cultivada en laboratorio, que se produce a partir de células animales, los productos Perfecta pertenecen a la categoría de sustitutos vegetales. Su propósito es reproducir características de la carne convencional mediante una combinación de proteínas vegetales, aceites, aglutinantes y otros ingredientes.

La información disponible sobre el bistec marmoleado de Perfecta, publicada en la plataforma de compras Instacart, incluye agua, harina de soya, aceite de colza —también conocido como canola—, aceite de coco, metilcelulosa, saborizantes naturales, sal, polvo de betabel, almidón de maíz modificado, colorante alimentario, goma xantana, goma de algarrobo y lecitina de girasol.

Estos ingredientes cumplen distintas funciones: las proteínas vegetales aportan parte de la estructura del producto; los aceites contribuyen a su textura y contenido de grasa, mientras que la metilcelulosa, los almidones y las gomas ayudan a mantener la consistencia.

La fórmula citada corresponde al bistec marmoleado y no debe interpretarse como la lista de ingredientes de los cinco productos. Las composiciones pueden variar entre las distintas presentaciones.

¿Cómo funciona la impresión 3D de alimentos?

La tecnología permite colocar mezclas de ingredientes en capas para construir estructuras que imitan las fibras, el volumen y el marmoleado de determinados cortes de carne.

Steakholder Foods desarrolla equipos y mezclas para producir alternativas vegetales que buscan reproducir las características sensoriales de alimentos tradicionales. Con Perfecta, la compañía pretende llevar esta tecnología del desarrollo industrial al mercado minorista.

El lanzamiento estadounidense se realiza mediante un acuerdo de distribución con KeHE Distributors, empresa especializada en la distribución de alimentos naturales y productos de especialidad. La compañía anunció inicialmente una expansión por el noreste de Estados Unidos, con la intención de ampliar posteriormente su alcance comercial. Sin embargo, no difundió una lista completa de las tiendas que comercializan la línea.

¿Es obligatorio informar que un alimento fue impreso en 3D?

La ausencia de una advertencia sobre el uso de impresión 3D no demuestra, por sí sola, que exista una infracción a las normas estadounidenses de etiquetado.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) publicó en enero de 2025 un proyecto de guía sobre el etiquetado de alternativas vegetales a los alimentos de origen animal. El documento recomienda que las denominaciones y etiquetas permitan identificar la naturaleza y las fuentes vegetales de estos productos, y que no induzcan a confusión sobre sus ingredientes.

Se trata de recomendaciones incluidas en un documento preliminar, no de una obligación general de declarar cada método de fabricación.

Por ello, es importante distinguir entre dos cuestiones: la composición del alimento, que debe consultarse en su lista de ingredientes, y el procedimiento utilizado para darle forma, que no necesariamente aparece descrito en el empaque.