El turismo que quiere Islandia

Islandia tiene un propósito de Año Nuevo. Después de una pausa de 10 meses en el turismo debido a los cierres de fronteras mundiales, el país se está preparando para una nueva era de aventuras al aire libre, una que los lugareños esperan que sea más sostenible que antes.

El estratosférico aumento de la popularidad del país nórdico sigue siendo un tema controvertido. La economía del país, nombrado en su día como el destino de más rápido crecimiento de Europa, ha pasado a depender de los mochileros deseosos de maravillarse con los glaciares, los géiseres y los cielos teñidos de verde.

Pero los ecologistas han expresado su preocupación por el impacto del overturism en los delicados ecosistemas. ¿La respuesta de Islandia? Animar a la gente a quedarse más tiempo, a viajar más despacio y a aprovechar el espacio.

Al igual que otros destinos de moda, como Venecia y Ámsterdam, que celebraron la reducción de la contaminación en 2020, Islandia experimentó sus propios efectos positivos en un año en el que el número de visitantes se ha visto reducido.

El director del Parque Nacional de Thingvellir, Einar Sæmundsen, notó menos basura en los senderos, que antes eran pisoteados por los excursionistas.

Mientras tanto, los habitantes de la zona disfrutaron de la tranquilidad y los viajeros nacionales acudieron a los lugares más queridos, así como a los Westfjords y Eastfjords, dos regiones menos exploradas que por fin están recibiendo la atención y el apoyo financiero del gobierno islandés para prosperar.

“El crecimiento del número de visitantes que experimentamos hasta 2019 fue demasiado rápido y nos estábamos acercando al borde de un desarrollo gravemente insostenible”, dice Tryggvi Felixson, guía turístico y presidente de Landvernd, la Asociación Islandesa de Medio Ambiente.

“Tenemos la suerte de que Islandia es un país relativamente grande. Es posible distribuir el tráfico de forma más uniforme que antes”, apunta.

MÁS FONDOS PARA INFRAESTRUCTURAS Y CONSERVACIÓN

A diferencia de los destinos que redujeron sus presupuestos en 2020, Islandia aumentó su gasto en turismo en un 40%. Una parte importante del presupuesto, de 1.730 millones de coronas islandesas (unos 11 millones de euros), se destinó a mejorar las infraestructuras de los lugares turísticos.

Muchos de estos enclaves, como, por ejemplo, el cañón flanqueado por columnas de basalto de Stuðlagil, se hicieron famosos gracias a las redes sociales.

El gobierno por fin se está poniendo al día para construir necesidades como baños, aparcamientos, senderos designados y entradas accesibles para sillas de ruedas.

“Ha sido un reto adelantarse a las redes sociales”, dice Skarphéðinn Berg Steinarsson, Director General de la Oficina de Turismo de Islandia.

“A los visitantes les gusta ir por donde quieren y así queremos mantenerlo. Pero a veces no estamos preparados para los sitios que visitan. Muchos de estos lugares son mucho más delicados durante el invierno y la primavera, cuando las heladas abandonan el suelo. Mucho tráfico puede estropear el entorno”, añade.

El Parlamento islandés también está debatiendo actualmente una propuesta para crear un parque nacional en las Tierras Altas, que cubrirá y protegerá alrededor del 30% del país, dice Felixson.

UN IMPULSO A LAS ESTANCIAS MÁS LARGAS, LAS RUTAS ALTERNATIVAS Y LOS ALOJAMIENTOS REMOTOS

Los vuelos baratos hacían de Islandia un imán para las escapadas de fin de semana, pero con la llegada de la Covid-19, los viajes más largos se están convirtiendo en la norma. En noviembre, Islandia anunció un nuevo visado para trabajadores internacionales a distancia.

Los extranjeros, incluidos los estadounidenses, pueden ahora permanecer en Islandia hasta seis meses, siempre que estén empleados en una empresa o puedan demostrar que trabajan por cuenta propia.

A diferencia de otros visados dirigidos a nómadas digitales, el programa de Islandia tiene una importante letra pequeña. Tu salario mensual debe ser de al menos 1 millón de ISK (6.050 euros) o unos 72.314 euros al año para poder optar a él.

La estrategia de “calidad por encima de la cantidad” es sencilla: atraer a profesionales con altos ingresos que puedan ayudar a estimular la economía local sin provocar una superpoblación.

El nuevo programa de visados es sólo uno de los aspectos del cambio de Islandia para atraer a quienes desean un estilo de exploración más lento.

“No todo el mundo tiene que conducir por la Ring Road”, dice Steinarsson. “Animamos a la gente a viajar por todo el país pero, preferiblemente, a quedarse más tiempo en cada región”.

Ofreciendo alternativas a la Ruta 1, que sigue la circunferencia de la isla, Islandia abrió dos nuevos circuitos a finales de 2020. Uno de ellos es la ruta de los fiordos del Oeste, un recorrido de 590 millas que antes estaba cerrado en invierno por riesgo de avalanchas. La segunda ruta nueva es el Círculo de Diamantes, en el norte de Islandia, un circuito de 155 millas repleto de cascadas y vida salvaje.