A punto de cantar ¡Play ball! en las Grandes Ligas

Terminó el ayuno de poco más de cinco meses desde aquel quinto juego de la Serie Mundial en el que los Reales de Kansas City vencieron 7-2 a los Mets de Nueva York, para coronarse en el Clásico de Otoño. Ahora, las Mayores vuelven recargadas y el domingo 3 de abril se cantará el ¡Play ball! que dará pie a un nuevo capítulo en el beisbol de las Grandes Ligas.

Ese día juegan los Piratas de Pittsburgh que reciben a los Cardenales de San Luis, Tampa Bay a Toronto y el campeón Reales de Kansas City a los Mets de Nueva York; en Pittsburgh el duelo será entre Adam Wainwright y Marcus Stroman, mientras el monarca va a la “lomita” con Edison Volquez y por Metts subirá Matt Harvey, en un duelo con tintes de revancha para los neoyorquinos, entre los más atractivos.

Este 2016 trae la incógnita del año par, y muchos ya piensan en baños de champaña, desfiles y hasta apuestas para los Gigantes de San Francisco por ganar la Serie Mundial. Y es que los Gigantes se coronaron campeones en 2010, 2012 y 2014. Cuando el año no es par, ni siquiera acceden a los Playoffs. 

Liga Americana 

La Americana será encabezada por el campeón, Kansas City, que contará con la base de un equipo joven que aún le puede servir de mucho en una temporada larga. Alex Gordon, Mike Moustakas, Salvador Pérez y Eric Hosmer son los principales bates de los campeones, y junto con los brazos de Edison Vólquez y Yordano Ventura, se buscará mantener una solidez en su picheo.

Una de las amenazas de Kansas serán los Tigres de Detroit, pertenecientes a la misma División Central, con Miguel Cabrera sano y con los lanzadores Justin Verlander, Jordan Zimmermann y Aníbal Sánchez el equipo debe pelear hasta el final por esta división. En la misma también están los Indios de Cleveland, los Medias Blancas de Chicago y los Mellizos de Minnesota, tres equipos de los cuales no se espera mucho, pero que sería una grata sorpresa verlos competir.

Tampa Bay se ha visto consistente desde hace años, posee el cuarto mejor récord de la Liga desde 2008 con 707 victorias. A pesar de la austeridad del roster, el equipo es capaz de alcanzar grandes dimensiones. Ahí en la División Este también están los Orioles de Baltimore, equipo que se quedó con los máximos honores en la división durante la temporada pasada, si su mánager Buck Showalter logra posicionar al equipo a un rendimiento óptimo para volver a repetir con el banderín de la zona, en donde los Yankees de New York se encuentran inmersos en el relevo generacional que a billetazos no han podido resolver. Mientras que los Media Rojas de Boston son una incógnita y los Azulejos de Toronto parecen en el papel un equipo peligroso, aunque otros creen esta versión.

En la División Oeste de la Liga Americana, los Rangers de Texas y los Astros de Houston deberían sostener una pelea hasta el final, debido a un poderío en el roster comparativamente con el resto de la división. Los Atléticos de Oakland tendrán el beneficio de la duda, ya que podría tomar ritmo y rachas ganadoras a partir de la secuencia de cambios que suele realizar el equipo californiano a lo largo de la mitad de la temporada.

Los Marineros de Seattle pueden ser un equipo que navegue por debajo del radar, algo que podría ser muy beneficioso para un conjunto del cual no se va a hablar mucho, aún y teniendo grandes números en postemporada. A los Angelinos se les vislumbra un panorama complicado, aunque tener estrellas como Albert Pujols y Mike Trout no es poca cosa.

Liga Nacional

Del otro lado de la moneda, la balanza se inclina hacia los Mets, Cachorros y el esperado resurgimiento de los Dodgers. Estas organizaciones toman ventaja en los pronósticos por todo lo que congregan en el poderío de sus plantillas y lo que pudieran ofrecer durante la temporada.

El grupo de pitchers abridores de los Mets, con Matt Harvey, quien va por una revancha, además de Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Steve Matz, entre otros, es uno de los más respetados de la Nacional.

Joe Maddon, en su segundo año al frente de los Cachorros de Chicago, no solamente está dispuesto a acabar con la ‘’maldición de la cabra’’, la tan traída y llevada cita en contra de la franquicia, sino que se muestra como uno de los más fuertes de la campaña y con una nómina llena de versatilidad, talento y juventud. 

Y los Dodgers de Los Ángeles, que bajo la conducción de un nuevo timonel como Dave Roberts, y con su respaldo económico debe comportarse a la altura. La llegada del japonés Kenta Maeda y el indiscutible apoyo del as zurdo Clayton Kershaw, adicionalmente a la presencia de Scott Kazmir, Alex Wood, Mike Bolsinger y Zack Lee, la capacidad desde el montículo está probada.

No se puede dejar a un lado a los Gigantes de San Francisco, que de la mano de Bruce Bochy y su cuerpo de serpentinero encabezados por el zurdo Madison Bumgarner, el recientemente adquirido Johnny Cueto, con los ya consagrados Jeff Samardzija, Jack Peavy, Matt Caín y Chris Heston, hacen del equipo, un ‘’hueso duro de roer’’ tanto en su zona como en la propia Liga.

Clint Hurdle es una vez más el capataz de los Piratas y la afición de Pittsburgh espera mucho más del club para la contienda. Mientras tanto, los Nacionales de Washington estrenan mánager con Dusty Baker, que llega a la novena en busca de cambiar los patrones de juego y en obtener toda la capacidad de sus peloteros. A los Cardenales de San Luis les empiezan a llegar los años, aunque la experiencia puede jugar a favor.

Además, los Marlins de la Florida estrenan capataz (Don Mattingly), pero su nómina no ofrece mucho, al menos en el papel. Con pocas posibilidades de cambiar el panorama que han exhibido para la campaña, aparecen los Bravos de Atlanta, los Cerveceros de Milwaukee, los Padres de San Diego, los Filis de Filadelfia, los Rojos de Cincinnati y los Rockies de Colorado, todos con handicap en contra.

Mexicanos en acción

• Adrián González (Dodgers de Los Ángeles)
• Jorge de la Rosa (Rockies de Colorado)
• Jaime García (Cardenales de San Luis)
• Marco Estrada (Azulejos de Toronto)
•  Roberto Osuna (Azulejos de Toronto)
• Yovani Gallardo (Orioles de Baltimore)
• Joakim Soria (Reales de Kansas City)
• Fernando Salas (Angelinos de Anaheim)
• Luis Enrique Cessa (Yankees)
• Manny Bañuelos (Bravos de Atlanta)
• Arnold León (Azulejos de Toronto)