A medida que el hielo marino se derrite debido a la crisis clim\u00e1tica, la tendencia de que los osos polares se vuelvan m\u00e1s delgados y tengan menos cr\u00edas ha sido bien documentada en \u00e1reas como la bah\u00eda de Baffin, entre Groenlandia y la isla Baffin de Canad\u00e1, y la bah\u00eda de Hudson en el noreste de Canad\u00e1.<\/p>\n
Sin embargo, una poblaci\u00f3n de osos en el \u00c1rtico de Noruega est\u00e1 desafiando la tendencia, volvi\u00e9ndose m\u00e1s gordos y saludables incluso mientras el hielo se derrite r\u00e1pidamente, seg\u00fan un estudio publicado en la revista Scientific Reorts.<\/p>\n
La zona del mar de Barents, frente a las costas de Noruega y Rusia, ha experimentado aumentos de temperatura de hasta 2 \u00b0C por d\u00e9cada en algunas partes, m\u00e1s que otras regiones del \u00c1rtico en las \u00faltimas d\u00e9cadas, de acuerdo con investigadores de Noruega, Reino Unido y Canad\u00e1.<\/p>\n
La regi\u00f3n ha perdido h\u00e1bitat de hielo marino m\u00e1s de dos veces m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier otra zona donde viven osos polares.<\/p>\n
Por ello, los investigadores predijeron que los osos estar\u00edan m\u00e1s delgados en los a\u00f1os con menos hielo marino.<\/p>\n
La condici\u00f3n corporal de los animales salvajes suele ser un indicador temprano del impacto de los cambios ambientales en sus poblaciones, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
Durante el periodo de 27 a\u00f1os entre 1992 y 2019, se compararon 1.188 registros de medidas corporales de 770 osos polares adultos en Svalbard, un archipi\u00e9lago noruego en el mar de Barents, con el n\u00famero de d\u00edas sin hielo en la regi\u00f3n.<\/p>\n
El n\u00famero de d\u00edas que los osos polares pasaron sin hielo aument\u00f3 en aproximadamente 100 d\u00edas durante ese periodo. Sin embargo, tras una disminuci\u00f3n inicial en su condici\u00f3n corporal de 1995 a 2000, en realidad se volvieron m\u00e1s gordos y mejoraron su estado en las dos d\u00e9cadas siguientes.<\/p>\n
As\u00ed, mientras el hielo disminu\u00eda \u2014reduciendo la capacidad de los osos para cazar focas\u2014 sus reservas de grasa crec\u00edan.<\/p>\n
\u201cLa explicaci\u00f3n m\u00e1s probable es que los osos polares en Svalbard han podido compensar el acceso reducido al hielo marino aprovechando oportunidades alternativas de alimentaci\u00f3n y mostrando una considerable flexibilidad ecol\u00f3gica\u201d, dijo Jon Aars, genetista de poblaciones e investigador principal del Instituto Polar Noruego, a CNN.<\/p>\n
\u201cEn esta regi\u00f3n, los osos tienen acceso a renos y huevos en tierra, cad\u00e1veres de morsas y tambi\u00e9n focas comunes\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Se ha observado que un n\u00famero creciente de osos pasa m\u00e1s tiempo en tierra durante el verano, saqueando nidos de aves en el oeste de Svalbard, y los datos muestran que m\u00e1s hembras adultas en el este de Svalbard pasan m\u00e1s tiempo en \u00e1reas con colonias de aves.<\/p>\n
No obstante, los investigadores son cautelosos.<\/p>\n
\u201cEs importante destacar que mantener la condici\u00f3n corporal no significa que la p\u00e9rdida de hielo marino no tenga efecto\u201d, dijo Aars. \u201cM\u00e1s bien, sugiere que los osos de Svalbard han podido, hasta ahora, amortiguar algunos de los costos energ\u00e9ticos asociados con la reducci\u00f3n del hielo\u201d.<\/p>\n
\u201cEsta capacidad de amortiguaci\u00f3n puede depender de condiciones locales que no existen en otras partes del \u00c1rtico y puede no persistir si la p\u00e9rdida de hielo marino contin\u00faa o se acelera\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Aars se\u00f1al\u00f3 que el estudio \u201cno contradice la comprensi\u00f3n general de que la crisis clim\u00e1tica representa un riesgo grave para los osos polares. M\u00e1s bien, subraya que los impactos clim\u00e1ticos son complejos y pueden implicar mecanismos de compensaci\u00f3n temporales o parciales\u201d.<\/p>\n
A pesar de la aparente resiliencia de los osos al impacto de un clima m\u00e1s c\u00e1lido, los investigadores solo analizaron un aspecto de la salud poblacional y no evaluaron otras medidas, como el tama\u00f1o total de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Si bien los cambios significativos en las tasas de supervivencia y natalidad suelen ocurrir despu\u00e9s de una disminuci\u00f3n en la condici\u00f3n corporal, Aars dijo: \u201cUna buena condici\u00f3n corporal no necesariamente se traduce en reproducci\u00f3n estable, supervivencia de cr\u00edas o viabilidad poblacional a largo plazo. Otros procesos demogr\u00e1ficos pueden ya estar siendo afectados negativamente por la p\u00e9rdida de hielo marino, incluso si la condici\u00f3n corporal parece mantenerse\u201d.<\/p>\n
\nA\u00f1adi\u00f3 que, aunque el estudio analiza la condici\u00f3n pasada y presente, no puede predecir cu\u00e1nto tiempo los osos podr\u00e1n seguir compensando la reducci\u00f3n del hielo marino a medida que avanza la crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n
\u201cEstos resultados son positivos a corto plazo: la condici\u00f3n corporal de los osos de Svalbard mostr\u00f3 pocos cambios generales durante 1995-2019 a pesar de una p\u00e9rdida sustancial de hielo marino\u201d, dijo John Whiteman, principal investigador cient\u00edfico de Polar Bears International y profesor asociado de biolog\u00eda en Old Dominion University, en una declaraci\u00f3n a CNN.<\/p>\n
Sin embargo, Whiteman, quien no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n de Svalbard, agreg\u00f3 que \u201cla condici\u00f3n corporal es solo una pieza del rompecabezas\u201d y que comprender completamente los factores que impulsan esta tendencia \u201crequiere un monitoreo continuo, lo que enfatiza la importancia de recopilar datos a largo plazo\u201d.<\/p>\n
\u201cEn general, aunque el panorama para la conservaci\u00f3n sigue siendo claro \u2014los osos polares necesitan hielo marino, que est\u00e1 desapareciendo debido a la crisis clim\u00e1tica\u2014, este nuevo estudio ayuda a ilustrar la variaci\u00f3n sustancial en c\u00f3mo la p\u00e9rdida de hielo ha afectado a los osos en diferentes \u00e1reas\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n
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