Boston Celtics, el ejemplo de dignidad deportiva que necesita la NBA

Jayson Tatum sonreía con el trofeo Larry O’Brien en sus manos. Jaylen Brown, a su lado, lo abrazaba como quien acompaña a su hermano en el día de graduación.

Tenía en sus manos el MVP de Finales. Corría la temporada 2023-24, era el segundo año de Joe Mazzulla en el banco de suplentes, y todo era alegría verde. Finalmente, Tatum y Brown, Batman y Robin, se habían subido al Monte Rushmore de la Liga. Allí estaba el combo de perimetrales, en plenitud de sus artes, quebrando la maldición de años sin saborear éxitos.

Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford y Luke Kornet estaban eufóricos. Brad Stevens, a lo lejos, sonreía a medias. Un ajedrecista experimentado que analiza la jugada que viene. Un ejercicio de álgebra en continuado que oculta los inevitables próximos pasos.

Porque a la alegría del presente se le sumaba el cuello de botella del futuro. Stevens tenía en su mente la nómina salarial compleja: sería un verano de sensaciones agridulces. Por un lado, el campeonato número 18 para la franquicia más ganadora de la historia.

Por otro, los números rojos que conocían el gerente general y sobre todo los dueños actuales del equipo, la familia Grousbeck, que habían pegado un pleno con un equipo de campeonato. La apuesta tenía un objetivo intrínseco en modo de anzuelo: poner en valor al equipo, encontrar al pescador oportuno y luego venderlo.

Bill Chisholm, socio gerente de Symphony Technology Group, fue ese pescador. Pagó $6,100 millones de dólares el 20 de marzo de 2025, el monto más grande de la historia para una franquicia estadounidense.

El éxito deportivo decía una cosa. La flexibilidad salarial otra.

Stevens tenía que tomar decisiones.

Boston Celtics y su ensayo sobre la dignidad

La temporada 2024-25 finalizó de la peor manera para los Celtics: Jayson Tatum, hijo pródigo de la ciudad, heredero de Bill Russell, Larry Bird y Paul Pierce, sufrió la rotura del tendón de Aquiles en las Semifinales de Conferencia ante los Knicks. El escenario era realmente dramático para un equipo habituado a competir bien arriba.

La misión de Stevens, con Mazzulla de socio estratégico, era más bien una visión. El presente no se condecía con el futuro, porque había que escapar del segundo ‘apron’ de la NBA. Las sanciones financieras del convenio colectivo de trabajo, severas por donde se las mire, puso a la gerencia de Boston con una espada de Damocles en la cabeza. Había que hacer algo rápido y había que hacerlo ya.

El desmantelamiento, entonces, fue tan dolorso como completo: Holiday, Porzingis, Kornet, Horford y Georges Niang pusieron al equipo fuera del impuesto al lujo. Para ese momento, los fanáticos anticiparon un escenario lógico de reconstrucción y ‘tanking’ a la espera del regreso de Tatum. Algo así como un año de transición.

Y aquí, en este preciso momento, es cuando sucedió lo extraordinario. Porque en la vida, uno puede elegir quién quiere ser: si ser la tortuga e ir despacio por el camino más largo, o ser la liebre y tomar atajos que pueden traer resultados pero no dejarán de coquetear con la trampa. Es la diferencia entre conseguir las cosas con el sudor de la frente o ganarse la lotería. El fin no justifica los medios. Y la dignidad, el honor, no se negocia.

Habrá sido una reunión a puertas cerradas. Un objetivo establecido de antemano, como el secreto compartido de una logia masónica. El compromiso de ir contra el orden establecido, reescribir límites, formar, construir y edificar un sueño grande con chances serias de ser utopía. Un escalón a la vez. Día a día. Confiar, creer, apostar y disfrutar.

Neemias Queta. Jordan Walsh. Baylor Scheierman. Payton Pritchard. Ron Harper II. Hugo Gonzalez. Un grupo de desconocidos haciendo su trabajo. ¿Por qué tankear si se puede competir? Trajeron a Anfernee Simons y lo cambiaron por Nikola Vucevic ganando aún más flexibilidad salarial. Otra movida genial de Stevens. Jaylen Brown en modo MVP. Mazzulla jugando a ganar contra todos. Y contra todo. El ojo de Dios espiando por la cerradura de Tatum a la espera de un milagro, un regreso en plenitud, algo que finalmente ocurrió.

Pudo haber sido otra historia

Hoy los Celtics están segundos en el Este. Podría haber sido otra cosa. Podrían haber sido Indiana Pacers, porque el caso de Tyrese Haliburton es similar al de Tatum. Podrían haber movido sus fichas al otro lado del paño y jugar a ser Utah Jazz. O Sacramento Kings. O Memphis Grizzlies.

Pero no. Oxigenaron los números sin hacer barbaridades. Eligieron competir y hacer una reconstrucción invisible. Se convencieron que podían ganar. Por eso, Stevens es el Ejecutivo del Año. Por eso, Mazzulla es el Entrenador del Año. Por eso, los Celtics, ahora con Tatum, siempre con Brown, pueden volver a ser campeones.

Adam Silver no necesita entrar en demasiados detalles. La vida, a veces, trae placeres inesperados en bandeja de plata. Si Boston se lleva el Trofeo Larry O’Brien, si se produce este golpe a los pronósticos iniciales, tendrá el mejor ejemplo posible contra el tanking. Si ellos pudieron, ustedes también.

El medio, queridos amigos, es el mensaje.

Fuente: ESPN